La saldatura è una lavorazione imprescindibile in numerosi settori industriali, dalla carpenteria metallica all’automotive, fino alla manutenzione e alla cantieristica. Tuttavia, è anche un’attività che può esporre gli operatori a diversi rischi per la salute e la sicurezza.
Alcuni rischi della saldatura sono immediatamente percepibili, come calore, scintille e schizzi di metallo fuso; altri sono meno evidenti, come l’esposizione ai fumi di saldatura e alle radiazioni generate dall’arco elettrico. Per questo, la sicurezza del saldatore dipende non solo dall’esperienza dell’operatore, ma anche dall’adozione di adeguate misure di prevenzione e protezione e dalla scelta dei DPI per saldatura più adatti.
Natura ed entità dei rischi variano in base al processo di saldatura, ai materiali lavorati e all’ambiente operativo. Tra i principali rientrano:
1. Esposizione ai fumi di saldatura
I fumi di saldatura sono costituiti da particelle molto fini generate durante la lavorazione dei metalli. I fumi derivanti dalla saldatura sono classificati dalla IARC come cancerogeni per l’uomo. L’esposizione può inoltre provocare effetti sull’apparato respiratorio e, soprattutto se prolungata, contribuire al rischio di patologie professionali.
È quindi fondamentale adottare adeguate misure di ventilazione e aspirazione e, quando necessario in base alla valutazione del rischio, utilizzare dispositivi di protezione delle vie respiratorie.
2. Radiazioni ottiche
L’arco elettrico emette intense radiazioni ultraviolette (UV), infrarosse (IR) e luce visibile. Senza adeguate protezioni, l’esposizione può provocare lesioni agli occhi, come il cosiddetto “colpo d’arco”, oltre a eritemi e ustioni della pelle.
3. Ustioni e proiezioni di materiale incandescente
Scintille, schizzi di metallo fuso e superfici ad alta temperatura possono provocare ustioni anche gravi. Guanti, indumenti e calzature idonei contribuiscono a proteggere l’operatore da questi rischi.
4. Rischio elettrico
Cavi danneggiati, ambienti umidi o un utilizzo non corretto delle apparecchiature possono aumentare il rischio di folgorazione. La corretta manutenzione degli impianti e il rispetto delle procedure operative sono quindi essenziali.
5. Incendio ed esplosione
Scintille e materiale incandescente possono innescare incendi o esplosioni in presenza di sostanze infiammabili o atmosfere potenzialmente esplosive. Prima di iniziare la lavorazione è necessario verificare che l’area sia adeguatamente messa in sicurezza.
6. Rumore
Le attività di saldatura e le lavorazioni correlate, come molatura e taglio, possono generare livelli di rumore elevati. Quando necessario sulla base della valutazione dell’esposizione, occorre adottare adeguate misure di protezione, compresi i dispositivi di protezione dell’udito.
La scelta dei DPI deve essere effettuata in funzione della lavorazione, dei materiali impiegati, dell’ambiente operativo e dei rischi individuati.
Tra le principali protezioni rientrano caschi e visiere per occhi e viso, dispositivi di protezione delle vie respiratorie, guanti, indumenti e calzature protettive e, quando necessario, dispositivi di protezione dell’udito.
Un elmetto per saldatura deve proteggere occhi e viso dalle radiazioni ottiche generate dall’arco elettrico, oltre che da scintille e proiezioni di materiale incandescente.
Un elemento centrale è il filtro per saldatura, che deve avere un grado di oscuramento adeguato al procedimento e alle condizioni operative. Nei filtri auto-oscuranti, il passaggio dallo stato chiaro a quello scuro consente di proteggere gli occhi all’innesco dell’arco, mantenendo la visibilità nelle altre fasi del lavoro. Vanno, inoltre, considerati la copertura del viso, il campo visivo, l’ergonomia e le possibilità di regolazione, soprattutto in caso di utilizzo prolungato.
Un esempio di elmetto destinato alle operazioni di saldatura è il 3M™ Speedglas™ G5-03 Pro, dotato di filtro auto-oscurante.
La scelta della protezione respiratoria per la saldatura deve partire dalla valutazione del rischio e dell’effettiva esposizione dell’operatore, considerando la natura e la concentrazione dei contaminanti, la durata dell’esposizione e le condizioni di lavoro.
Tra le possibili soluzioni rientrano i respiratori elettroventilati, nei quali un’unità alimentata a batteria aspira l’aria attraverso un sistema filtrante e la convoglia verso il copricapo dell’operatore. La configurazione e gli elementi filtranti devono essere individuati in funzione dei contaminanti presenti e delle condizioni di utilizzo.
A questa tipologia appartiene l’unità turbo 3M™ Adflo™, utilizzabile con diversi elmetti per saldatura 3M™ Speedglas™ compatibili.
Un guanto per saldatura deve offrire un’adeguata protezione termica rispetto a calore, fiamma e proiezioni di metallo fuso e, allo stesso tempo, una resistenza meccanica adeguata alle attività svolte e al possibile contatto con superfici abrasive, irregolari o taglienti. È importante considerare anche la protezione di polso e avambraccio: lunghezza del guanto e conformazione del polsino devono essere adeguate alla lavorazione e al livello di esposizione a scintille e proiezioni.
Un altro aspetto è la destrezza: nelle lavorazioni più gravose possono essere necessarie caratteristiche protettive più elevate, mentre nelle operazioni di precisione assumono maggiore importanza sensibilità e libertà di movimento. La scelta deve quindi bilanciare protezione termica, resistenza meccanica, copertura e destrezza in funzione dell’operazione svolta.
Tra i guanti destinati alle applicazioni di saldatura rientra, ad esempio, il GT74KW di Safety Systems Hand Protection.
In conclusione, la sicurezza nella saldatura richiede di considerare anche i rischi meno immediatamente visibili. Fumi, radiazioni, calore, rumore e proiezioni di materiale rendono necessaria una strategia di protezione costruita su più livelli, nella quale ogni DPI svolge una funzione specifica. Valutare attentamente le caratteristiche della lavorazione e adottare DPI per saldatura adeguati ai rischi individuati contribuisce a ridurre l’esposizione dell’operatore e a creare condizioni di lavoro più sicure.
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